ソンクランを控えた週末。急遽、チェンマイへ飛ぶことになった。どうしても現地入りしなければならない仕事が重なったのだ。

その日、チェンマイの空港へ着いたのは午後8時過ぎだった。空港を出てタクシー乗り場まで移動するだけで額に汗が流れる。暑い。日が暮れているのに、日中の様な暑さだ。一年で一番暑い時期とはいえ、バンコク以上の熱気に思わず足がすくむ。

そして、暑さ以上にびっくりしたのが空気の悪さだ。もしかしたら、この異様な暑さもヘイズと関係あるのだろうか。「ヘイズ」とは、英語で乾いた微粒子の浮遊により視界が悪くなる「煙霧」を意味する。タイの北部ではこの時期、焼畑によるヘイズが毎年のように起きて問題なる。交通渋滞の激しい大都会バンコクの空気より、田舎であるチェンマイの空気が悪いとは皮肉な話だが事実だ。

そして、空気が悪いとは言え、チェンマイの人は夜になると、お決まりの様に野外でビールを飲む。観光客の西洋人たちも同じように野外が好きなようだ。

定宿のゲストハウスの前は駐車場なのだが、ソンクランが近いからかビアガーデンになっている。仕事が終わり部屋に荷物を下ろすと、すぐにビアガーデンへ向かった。熱帯夜、野外で飲むビールはやはり格別だ。氷を入れて飲む生ビール。最初はかなり抵抗があったが、今では氷なしだと逆に物足りない。慣れとは本当に恐ろしいものだ。

そして、そこのビアガーデンには料理を売るフード・トラックが5台ほど集まっている。どれもこれもおしゃれな感じだ。タイのいわゆる屋台とは違う。売っている料理もピザやハンバーガーなどといった洋風のものが多い。そう、ここ数年フード・トラックという販売形態がタイでは人気を呼んでいる。初期投資が安く、通常の店舗と違って家賃も掛らない。そして2人から3人で運営するので身軽だ。だから経営者は若いタイ人の起業家が多い気がする。固定の店舗をもつ前に市場調査を兼ねてフード・トラックに挑戦する人も少なくない。起業家精神が旺盛なタイ人にとって、フード・トラックは新しいビジネスモデルでもあるのだろう。

屋台よりちょっとおしゃれで、お値段は普通のお店より安い。メニュー数は少ないが、その分、店主こだわりの味を気軽に味わうことができる。もし、街角でフード・トラックを見かけたらぜひトライして欲しい。

「ヘイズ」でどんよりと霞むチェンマイ空港

フード・トラックの料理を満喫。生ビールは150バーツ、肉のサラダ60バーツと値段はお手ごろ

中村蒸一　Profile

タイで日本居酒屋＜寅次郎＞＜どんたく 九州酒場＞を展開する、なえぎ（タイランド）株式会社代表。 詳しくはこちらをクリック！ インタビュー「熱い思いで本物の日本居酒屋をタイに根付かせる！」

雑な仕事に見えますが、車検を受けた証明になる大事な紙テープなのです

日本の3月と言えば年度末で一区切りつけなくてはならない忙しい月である。学生は進級が控えていたり、また卒業を迎えたりすることだろう。しかし、ここタイは一年で一番長い休みである夏休みを迎える月なのだ。だから日本の7月の様な感じである。なにせ一年で一番暑い時期やってくる。そしてタイ正月とも呼ばれるソンクランも来月には控えている。幼稚園に通う我が家の息子は18日が修了式。夏休みになったら日本へ連れて行ってねと毎日のようにおねだりがはじまった。とにかく夏休みが待ち遠しくてたまらないらしい。

さて、そんな3月だが忘れてはいけない事が一つある。車の車検だ。去年は車検を受けずに陸運局へ行ってしまい出戻りになった。タイの場合は新車を購入してから7年目を迎えると車検を受ける必要がある。逆にいえば車を買ってから6年間は車検を受ける必要がない。だから、つい車検を忘れてしまうのだ。

日本で車検を受けると車種にもよるが、それなりに時間と費用がかかる。しかし、タイの車検はいたって簡単だ。街中にある陸運局認定の民間車検場に車を持ち込む。そして係員に自動車登録証を差し出し車検を受けたい旨を伝えるだけで良い。装備や装置の点検、そして足回り、ブレーキなどの点検のあと排ガスのチェックをすれば検査は完了。最後に車両から車両番号を紙テープに写し取る。なんとも原始的な手法だが、この車両番号を転写した紙テープが実は車検で一番重要なのだ。車検終了証書に、その紙テープが付いていなければ証書として通用しないからだ。

今回の車検は午後の3時過ぎに行ったので待つ必要もなく約30分で終了。空調の効いた待合室で待っているとあっという間に終わる。そして検査の費用はたったの200バーツ（700円）だ。安い。日本の車検の様に部品交換などは全くしてくれない。必要最低限の検査だけなのだ。でも、それで十分じゃないかと思う。

ちなみに車検にかかった時間は30分だったが、事務所から車検場まで行くのに30分、そして車検場から事務所へ戻るのにかかった時間は1時間半。たった30分のために2時間の時間を犠牲にしなければならない。バンコク市内を車で移動するという事はそう言う事なのだ。

学校が夏休みに入るとバンコクの渋滞は幾分緩和される。あぁ早く夏休みよ来てくれ。息子じゃないが夏休みが待ちどおしい。

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2016年が明けて、早くも2週間余り。今年も会社のスタッフとの楽しい新年会で一年がはじまった。最初はチェンマイ店の新年会。弊社では一番新しい支店だったが、早いもので今年はもう4年目を迎える。現地で働くスタッフたちも絆が深まってきているようだ。今年のチェンマイ店、新年会の目玉は毎年恒例のプレゼント交換だった。このプレゼント交換は各自が決められた予算内でプレゼントを用意し抽選で交換相手を決めるというもの。予想外な人からの、思いがけないプレゼントに会場は大いに盛り上がる。きれいな包装紙で梱包された箱の中からは、なけなしの現金が出てきたかと思えば、意味不明のぬいぐるみが出てきたり。中には避妊具を仕込ませてあるプレゼントもある。予算よりも中身のユニークさを競うのもプレゼント交換の醍醐味なのだろう。

続くバンコクでの新年会では、これまた恒例のベストドレッサー賞が会を盛り上げる。新年会に参加者している人の中で誰が一番お洒落か？それを投票で決めるのだ。優勝者へは会社から金一封やビール2ダースなどといった賞品も贈られる。それを目当てに新年会の当日は仕事を休んでお洒落に精をだすスタッフもいるぐらいだ。気になる優勝者は今年もオカマのアムちゃんだった。

とにかくタイ人は宴会上手というか楽しみ上手だ。些細なことでも盛り上げる不思議なパワーを持っている。

そして、今年の新年会ではタイ人スタッフから2015年、タイの重大ニュースなどの発表もあった。日本のように十大ではなく、多くてせいぜい5つ。しかも、真面目なニュースではなく、ニュース裏側なのが面白い。この発表を聞いていると去年のタイがどうだったというより、タイがどんな国なのか、ちょっとわかる気がする。ちなみに寅次郎のスタッフが選ぶ2015年の重大ニュースは・・・・・・

●バンコク爆弾テロ事件。指名手配された男が手配写真通りの容姿で逮捕された奇妙さ。そして国外逃亡者がいるにもかかわらず、事件から2ヶ月で捜査が打ち切られた異常な結末。

●有名俳優がデング熱で足を切断。足を切断したのは有名俳優のポー・テッサディさん。デング熱の病状が悪化すると足を切断することもあり得ると言う事実が大きな波紋を呼んだ。

●大トカゲが怖くて逮捕された窃盗少年。店舗の裏に20匹ほどの大トカゲがいる飲食店に盗みに入った少年たち。「そちらには大トカゲがいるぞ」の店主の声に逃げ場を失い逮捕。この店は大トカゲが観賞できる店としてマニアに人気だった。

などなど。どれも、これもタイらしいニュースではないだろうか？果たして2016年はどんな年になるのやら。テロなどの大事件が起こらない事を祈るばかりだ。

見事にベスト・ドレッサー賞を獲得したアムちゃん。セクシーなドレス姿！

中村蒸一　Profile

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暑い。タイの12月は通常だと涼しくて過ごしやすい月だ。にもかかわらず今年は一向に涼しくなる気配が感じられない。ちょっと期待外れの日々が続いている。

そんな暑いバンコクだが街中は年末ムードで盛り上がっている。ショッピングモールの前にでっかいクリスマス・ツリーが飾られ記念撮影をする人もいたりする。仏教国であっても関係なし。クリスマスは一つのイベントでありお祭りなのだ。それは日本も一緒だとおもうが・・・・・・。夜になると街中を覆うネオンの明かりの美しさも12月ならではだ。

さて年末といえばタイでも贈り物のシーズンである。日本のお歳暮のような感じで、お世話になった方へ贈り物をする習慣がタイにもある。私の会社にも取引先などから色々なギフトが届けられる。頂いたギフトは小分けにし、福袋に仕立て年末に従業員へプレゼントするのが我が社の定番イベントだ。何がもらえるかは運しだい。一年間頑張っていただいた従業員の皆さんへ感謝の気持ち込めて贈るようにしている。

ところで今年はちょっと変わった2つの新年プレゼントがタイで話題になっている。一つはバンコクの首都圏交通警察署が企画したプレゼント。それはバンコク都内で発生した交通違反に対し1000バーツ以下の罰金であれば100バーツに減額するという特別処置である。新年のプレゼントなので12月22日から1月15日までの限定措置だそうだ。

罰金を減額する警察から国民へのプレゼント。日本では想像もできないだろうが事実である。

そしてもう一つのプレゼント。それは政府から国民へのプレゼントである。タイ政府は12月25日から同月31日までの１週間の物品・サービスの購入費用を最大で1万5000バーツまで個人所得税から控除することを正式に発表したのだ。但しこの控除を受けるには付加価値税の制度登録をしている事業所からの購入に限られ、正式な領収書を発行してもらう必要がある。また酒やビール、煙草などの嗜好品、燃油、自動車や二輪車、船舶などの購入は控除外という細かい条件もついている。それでも、この措置によってタイ国内の個人消費が伸びるのは間違いないだろう。年末というタイミングになかなかのプレゼントである。見方によっては国民への人気稼ぎともとれるが、まんざら悪い傾向ではないと個人的には思うのだ。

『寅次郎』の従業員への福袋の中身はバラエティ豊富

中村蒸一　Profile

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飛行機の予約が取れない。11月下旬、チェンマイへ出張しようとコンピュータに向かったが、全く空席がない。一体どうしたことかとカレンダーに目を向けてはじめて気が付いた。「そうか、ロイカトンだったかぁ」。タイ人なら誰も忘れることのない行事を、うかつにも私は忘れていたのだ。

今年は11月25日がロイカトンだった。このロイカトンという行事、日本語に訳すと「灯篭流し」になる。そしてロイカトンの起源はというと、かなり昔、13世紀のスコータイ王朝時代だそうだ。かなり伝統のある行事なのである。

当時の王妃が、川から日々受ける恩恵に対して、川の女神プラメー・コンカへ感謝を捧げるために、バナナの葉でハスの花をかたどった灯篭（カトン）をつくり、川に流した（ロイ）のがロイカトンの始まりだそうだ。

現在も毎年陰暦12月（新暦10～11月）の満月の夜になると、タイ全国各地で、ロイカトンが行われる。

そして、このロイカトンの日には街中にカトンを売る屋台がたつ。色鮮やかに花で飾られたカトンの仕込みと販売は大概、主婦や子供たちのサイドビジネスだ。小さなもので１個40バーツ。豪華なものになると200バーツ以上するものもある。水に流すだけのカトンにいくらのお金を掛けるか？　それにも個人個人の思いがあるようだ。

もちろんカトンを自分で手作りすると言う人もいる。うちの会社の女性スタッフはこれまでに買った宝くじのハズレ券でカトンを作って流している。これまでの不運を水に流し、新しい運気を貰おうという心づもりなのだろうか？　パン屋に勤める友人はパンでカトンを作って毎年流している。パンの灯篭は魚の餌にもなって一挙両得だと笑う。こういった変わった素材のカトンの登場は5年前くらい前からである。

以前は安価な発砲スチロールがカトンとして使われていた。しかし、ロイカトンの日に大量に川から海へ流される発砲スチロールが環境へ悪影響を与えていると問題になったのだ。タイ政府は天然素材を使ったカトンの使用を国民に呼び掛けた。その呼びかけが功を奏し、近年はバナナの葉や紙など、自然の素材を使ったカトンがほとんどである。これは本当に良い事だと思う。

穢れや不運を灯篭に託して水に流すロイカトン。そういえば、日本でも過去のことをとやかく言わず、すべてなかったことにすることを「水に流す」という。タイと日本、やっぱりどこかで繋がっている気がする。

蒸一さんの息子くんも「ロイカトン」を毎年楽しみにしています。

蒸一さんの会社スタッフのみなさん。一堂に集まってカトンを流しました。

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