バンコクの街はソンクランの飾りつけで華やかさを増しています

ひとつの言葉が持つ重みの違い。それを一番に感じたのが「戒厳令」という言葉だ。日本で戒厳令が発令されたのは、日比谷焼打ち事件、関東大震災、二・ニ六事件の３回のみ。歴史的な一大事の中に日本の戒厳令はある。だから戒厳令という言葉に対して日本人がもつイメージは、「非常事態」というものではないだろうか？　しかし、ここタイの戒厳令はどうだろう？　確かに法的な強制力は強いが、それほどの脅威や非常事態性を戒厳令という言葉に感じているタイ人は少ないように思う。
4月1日、タイの現政権は昨年5月20日から続いていた戒厳令を約11か月ぶりに解除した。タイで戒厳令が解除になったということより、これまでタイが戒厳令下にあったという事実。それに驚いた人が多かったのではないだろうか。自分を含めて。
何はともあれ、タイは政治と経済の距離感が日本とは違う。政治は政治。経済は経済。そんな微妙なバランスがこの国はある。その事をこの国の国民は良く分かっている。
政治的な混乱によって観光面などに多少、経済的影響が出るが、景気が凄く落ち込むかというとそうでもない。逆に円安、バーツ高を追い風に日本へ旅行するタイ人は年々増えている。
先月、福岡県の観光関係者からタイでのＪＲ九州レールパスの購入者が前年比の18倍だったと聞いた時は、1．8倍の間違いではないかと聞き返したぐらいだ。それぐらい、日本へ旅行するタイ人が増えているのである。入国査証の免除やジェットスターなどのLCCの就航も日本観光の裾野を広げてくれてはいるだろう。しかし、根底にあるのはタイの景気の良さである。決してタイの景気は悪くないのだ。
いよいよはじまるソンクラーン。この期間中に海外旅行へ出かけるタイの旅行者数の予想は40万人で、人気の渡航先トップは日本だと言う。
タイが風邪を引けば日本が咳をする。そんな時代が遅からず来るのかもしれない。

中村蒸一　Profile

タイで日本居酒屋＜寅次郎＞＜どんたく 九州酒場＞を展開する、なえぎ（タイランド）株式会社代表。 詳しくはこちらをクリック！ インタビュー「熱い思いで本物の日本居酒屋をタイに根付かせる！」

気温41℃。チェンマイ国際空港の温度計を見て思わずため息がでた。バンコクの事務所を出る時、車の温度計は34℃だった。まさか北部であるチェンマイがバンコクより暑いとは・・・・・・。

しかし、その暑さより吃驚したのはチェンマイの空気の悪さだった。この時期になると毎年のように発生するタイ北部の煙害。今年は例年以上に酷いようだ。実際、２日間ほど仕事でチェンマイに滞在が、その間、酷いくしゃみと鼻水に悩まされた。また呼吸器系の不快感も若干あった。これはいつものチェンマイと違うな。街中を行き交う人が皆マスクを付けている理由を身を持って理解することになった。

この煙害は10年以上も前からタイ政府を悩ませている。タイ正月であるソンクランの直前になるとタイ北部の農村地帯では広大な規模で焼畑が行われる。これが大規模な山火事へと繋がり、酷い煙害となるのだ。

今年もチェンライ空港ではこの煙害による視界不良が原因で空港閉鎖が数日続いた。健康被害だけでなく、飛行機の発着にまで影響を及ぼしているのである。

そんな事もあって、タイでは焼畑は法律で禁止されている。違反者には罰金1万バーツから10万バーツ、もしくは5年から7年の懲役が科されることになっている。それなのに、なぜ焼畑は減らず、毎年のように煙害は酷くなるのか。それはタイ北部に住む農民のほとんどが焼畑によって農地を元の状態に戻すことができると信じているからだろう。もちろん、焼畑はコストが掛らない。貧困と言う問題も根底にはあるはずだ。

チェンマイと言えば日本人のリタイヤ組が年金ビザでたくさん暮らしている。バンコクに比べて物価が安く、気候が良い。それがチェンマイで暮らす大きな理由だった。しかし、最近ではタイ国全土で最低賃金が引き上げられ、チェンマイの物価が安いとは決して言えなくなった。逆に市場の競争原理が働くバンコクの方が安かったりもする。

そしてこの煙害である。このまま煙害が続けばタイ北部では肺がんになる可能性はバンコクなどの２倍高くなるとのニュースがテレビからは流れてくる。

チェンマイに住むメリット。それに悩み始めたリタイヤ組も少なくない。

バンコクに住む身としては、チェンマイで暮らす人が羨ましかった。しかし今回ばかりはちょっと考えてしまう。

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納税証書と車両登録証。これがなくては、タイではクルマは運転できません

3月は何かと忙しい。そんな中、仕事の合間を縫って陸運局へ自動車税を納めに行った。代行業者に手数料を払って代行してもらう事も可能だ。しかし、陸運局は自宅から車で30分ほど。平日にちょっとした時間を見つければ行くことができる。

「今回は登録から7年目です。車検を受け、検査終了証書を一緒に持って来て下さい」。

まさか出直しになるとは・・・・・・。

窓口の係員が、仕方ないですねぇ~といった感じで自動車登録証を返してくれた。きっと毎日、何回も同じ言葉を口にしているのだろう。何より車検の事をすっかり忘れていた自分の間抜けさに腹が立った。タイでは車を新車で買った場合、買ってから6年間は車検を受ける必要はない。強制保険(自賠責)の加入証書と税金を納めるだけで、自動車登録の更新ができるのだ。

しかし、7年目からは車検が必要で、検査を受けた検査終了証書がないと自動車税の納付ができないのである。つまり、登録更新ができないということは自動車を使う事ができないということだ。ある意味タイにしては凄く合理的システムなのである。

ただタイの車検は日本の車検とはかなり事情が違う。タイの車検は街中にある民間車検場の認定を受けた自動車整備工場へ車を持ち込むのが普通だ。すると約15分で検査が終了し、検査終了証書を出してくれる。車検費用は車両総重量2000キロまでの車が200バーツ(700円)、2001キロ以上の車が300バーツ(1050円)である。タイの車検は早さも、費用も日本とは大違いなのだ。

だから陸運局で出直しを言い渡された時は焦ったが、難なく同じ日に車検を終え自動車税の納付を終えることができた。ちなみにタイの自動車税は排気量によって決まっている。600 CCまでは1CC当たり0.5バーツ、1800CCまでは同1.5バーツ、1801CC以上は同4バーツである。排気量が大きくなるほど税金は高くなのだ。また登録から6年目以降は10%ずつ税額が下がり、10年目以降は最初の税額の50%となる。そして、法人名義の場合は個人名時の場合の2倍の税金を納める必要がある。とにかく自動車の税に関してはこと細かいのだ。車検とは大違いである。

妙なところが緩かったり、意外なところが細かかったり・・・・・・。17年タイに暮らしていても、まだまだ驚きは尽きない。

民間の車検場です。街のあちらこちらにあるので便利

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「今や怖いのは同業者よりもコンビニの新しい動きだよ」。日本で飲食店を経営する友人がため息交じりに呟いた。確か2年ほど前の事だったと思う。なぜコンビニが飲食店の脅威になるのか? そんなに日本のコンビニは凄いのか？　タイに住んでいるとイマイチ実感が湧かない。しかし、日本に行く度に意識して日本のコンビニを見てみると「確かに！」と思うようになった。

作りたて、出来たてのお惣菜。お刺身や寿司、サラダ、煮物。冬はおでん。夏は冷し中華と季節ごとのメニューも充実している。そしてビールは当然のこと缶チュウハイから日本酒、ワインまでお酒類も豊富に揃いお値段は原価だ。クレジットカードも使え、ポイントカードにポイントも貯まる。

これでは飲食店がコンビニを脅威に感じるのは当然だろう。最近は淹れたて珈琲やドーナツなどのスィーツもコンビニでという人が増えているようだ。今や飲食店だけでなくファーストフードや喫茶店もコンビニの動向にヒヤヒヤしているのではないだろうか?

さてここタイのコンビニはどうだろう。これといって飲食店の脅威なりそうな動きはない気がする。しかし、気になるのは日本の商品がどんどん増えていることだ。

例えばバンコク都内のセブンイレブン買える日本のものを挙げるとこんな感じだ。

おにぎり、焼き餃子、冷凍枝豆、カラムーチョ、明治ブルガリアヨーグルト、伊藤園のお~いお茶、焼き豚丼などなど。凄いのはこれら全てがタイで生産されている商品だということだ。だから当然ローカルプライスである。逆にそうでなければコンビニでは売れないだろう。日本では160円ほどする伊藤園の「おーいお茶」はタイでは20バーツである。日本円換算では約70円になる。しかし、タイの物価水準で考えると200円ぐらいの感覚だ。普通のコカ・コーラが13バーツで130円ぐらいであるのを考えると、ちょっとした贅沢な飲み物には違いない。そのプレミア感を生みだしているのは日本のブランドと外装の日本語じゃないだろうか?

どんどん進化というか、日本化が進むタイのコンビニ。今度はどんな日本の商品が棚に並ぶのか？ 現地に住む日本人としてはタイのコンビニのこれからがちょっと楽しみだったりする。

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2月は28日しかない。うるう年だと29日。あっという間に過ぎてしまう月だ。しかし、タイではこの2月を待ちわびている人がいる。2月と言えばバレンタインデー。タイのバレンタインデーは日本のバレンタインデーとはかなり事情が違う。

タイでバレンタインデーというと一番に話題なるのが役所での入籍である。タイでは縁起を担いでバレンタインデーの日に入籍する人が多い。なかでもバンコク都内にある「バーン・ラック」という区役所はバレンタインデーの前後になると数多くのカップルが入籍するために訪れる。なぜなら「バーン・ラック」とは日本語に訳すと「愛の家」という意味だからだ。入籍する日だけでなく、入籍する場所にもこだわるタイ人。このロマンスと愛に対する思い、執念は流石だと思う。

そしてバレンタインデーといえばプレゼントである。果たして日本は今でもそうなのだろうか？　自分の記憶の中にある日本のバレンタインデーは女性が思いを寄せている男性にチョコレートを贈る日である。

しかし、ここタイのバレンタインデーは全く日本のバレンタイとは違う。まず男性が女性に贈るのが普通であり、マナーなのだ。そして贈るものとして一番メジャーなのがバラの花である。だからバレンタインデーのシーズンになるとバラの花の市場価格は2倍、3倍へと跳ね上がる。日本で母の日の前になるとカーネーションの価格が上がるとの同じ現象だ。だからか。最近はバラの造花やバラを模したお菓子、そしてぬいぐるみなどを贈るという人も多い。

2月に入るとスーパーやコンビニにはバレンタインデー用の特別コーナーが設けられるのは日本と一緒。だが並んでいるものは日本とはかなり違う。これもまたお国柄というやつだろうか。

考えてみると、タイでバレンタイデーというと「愛を告白する日」というよりは「愛を確認し合う日」という意味合いの方が強い気がする。だからバレンタインの日に入籍という発想になるのだろう。

そしてタイでは日本と違ってバレンタイデーに「義理」はない。あるとしたら男として「義務」である。そう、今年もちゃんと嫁さんに真っ赤なバラの花を贈るつもりだ。

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ここ数か月ズボンのポケットに小銭がよく貯まるようになった。なぜだろう？　ふと考えてみた。スーパーなどの買い物は基本クレジットカード払い。屋台でご飯を食べても大概切りの良い値段なので紙幣のやり取りで済む。小額の支払いといえば・・・・・・そうだ、バイクのガソリン代があったか。

渋滞が酷く、駐車場が少ないバンコク。普段の移動の足はもっぱらバイクだ。そして1日おきにバイクにガソリンを入れる。毎回満タンにして昨年9月ぐらいまでは大体100バーツだった。しかし、去年の秋からガソリン代が下がり満タンにしても今では75バーツで済むようになった。小刻みにガソリン価格が下がるので、どうしても100バーツ払うと小銭で釣銭が還って来る。ズボンのポケットに小銭が貯まる原因はガソリン代の下落にあったのだ。

多分日本もそうだと思うが、ここのところタイのガソリンはずいぶん安くなった。昨年の今頃はリッター39バーツほどしたと記憶している。それが今年の1月には25バーツと10バーツ以上も安くなった。バイクタクシーの運転手などはきっと喜んでいるに違いない。

ちなみにタイではガソリンとエタノールを混合したガスソホールが主流だ。ベンジンと呼ばれる日本のレギュラーガソリンは取り扱っているスタンドは少なく探すのが大変なのである。もちろん価格もぐんと高い。

もうひとつタイで下がっているものがある。それは日本円だ。昨年まで1万円が3800バーツほどだった。しかし、今年に入って2800バーツ台と1000バーツ以上も為替相場は下がっている。日本からタイへ来る観光客にとっては逆風に違いない。しかし、タイから日本へ遊びに行く人にとっては、またとない追い風である。

そして原油の価格が下がるという事は飛行機のサーチャージ(燃油特別付加運賃)も、もちろん下がる。実際に日系の航空会社は、これまで10,500円だったタイと日本間のサーチャージを2月からは4000円安い6500円に値下げすると発表している。

2013年7月からはじまったタイ人の日本入国査証取得免除。これまでにないバーツ高。そして原油の下落。良い感じで揃ったなぁと思う。今年は昨年以上にタイ人が日本観光へ出かけるに違いない。日本への航空券の手配は早めに済まさなくては……。

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学問を芸術の神様を祀った『ガネーシャ廟』

日本の正月は除夜の鐘と初詣ではじまる。タイの正月はというとカウントダウンの奇声と新年を祝う花火ではじまるのが定番だ。飲んで、騒いで、朝まで踊り明かす。そんな若者でバンコクの繁華街はごったがえす。正月はフェスティバルなのだ。BTS(高架鉄道)や地下鉄も大晦日から元旦にかけては24時間運行になるから移動にも困らない。Tシャツ一枚で街に繰り出し、大勢の人と祝う正月も悪くわないなと思う。日本の正月の風情も忘れ難くはあるが・・・・・・。
さて、タイでは正月に初詣に行く習慣はない。しかし、仏節日や自分の誕生日、縁起を担ぎたい時にお寺や祠をお参りする人は多い。バンコクにはお利益があると言われる有名な祠が3つある。今風に言えばパワースポットと言われる場所だろうか。
一番に有名なのはラチャプラソンの交差点にある『エラワン廟』。ここはタイで最強との誉れ高い祠でタイ国内ばかりか世界中から参拝者が訪れる。24時間、365日、人と踊りと線香の煙が途絶えることが無い祠なのである。
あと2つの祠は『ガネーシャ廟』と『トリムルティ廟』である。この2つは＜セントラルワールド＞の前の広場にある。学問と芸術の神を祭る『ガネーシャ廟』は若者に特に人気のある祠である。
そして、その隣に建つ『トリムルティ廟』は恋愛の神様を祭ってあることから若い女性に人気の祠なのだ。恋愛成就を願う女性の参拝が朝から晩まで絶えない。特に木曜日の午後9時半には神様が祠へと降りて来ると言い伝えられている。その時間になると、御利益にあやかろうと恋する乙女たちで祠周辺はごった返すのだ。
「トリムルティ」とは三位一体神のことである。そのことから、この祠の御祈りには9本の赤いバラと、9本の線香、そして赤い蝋燭が使われる。それぞれの神に3本ずつ捧げると一番御利益があるのだとか。
ちなみに今年の1月1日は木曜日。今年最初の日を初詣ならぬトリムルティ参りで迎えた女性もきっと多かったに違いない。まさに一年の計は元旦にありである。

恋愛成就にご利益があるという『トリムルティ廟』

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日本では12月に入ると一年を振り返る企画が増える。流行語大賞、レコード大賞、そして十大ニュースなどなど・・・・・・。

しかし、ここタイでは12月に入っても一年を振り返るような企画はない。12月になったから一年を振り返ってみよう。そんな気持ちがタイ人にはないのかもしれない。そもそも日記を付ける習慣がほとんどない人々である。

同じなのは12月にはいると忘年会、パーティーをやることだろうか。日本人は今年一年の嫌な事を忘れ、その苦労を労うために酒を飲む。だから忘年会なのである。

しかしタイ人には「忘年会」という観念もない。タイ人には何かを忘れるために酒を飲もうという意識がないからだ。彼らは何かを楽しむために酒を飲む。だからタイ人は歌って、踊って、騒いでが大好きなのだ。その辺がやはり日本人とは違う。仏教徒なのにクリスマスの衣装を着けてプレゼント交換をする。楽しければ何でもあり。それがタイの宴会スタイルである。

さて今年はタイに住む日本人にとっては肩身の狭い思いをすることが多かった。タイ人の代理母に子供を何人も産ませた日本人男性はニュースと言うより社会問題の扱いだった。日本人の父親もさることながら、その手助けをした医者や代理母までが批判の的となったからだ。違法性に関する審議、その結果は未だに出ていないのではないだろか？

そして不審死をした日本人２人も日本とタイの両国でニュースになった。保険金目的の殺人。昔からよくある事件ではあるが、まさかこんな身近なところで起きていたなんて。そう驚愕した在タイの日本人も少なくなかったはずである。タイ人と結婚して現地に住む日本人、自分自身を含めて色々と考えさせられる事件だった。

他にも都心のビルで焼身自殺した日本人などもニュースになった。男女関係のもつれ。ありがちとはいえ異国で焼身自殺することはなかったろう。現地に住む日本人の多くはそう語っていた。

今年一年の日本人にまつわる、そんな、こんな出来事。きっとタイ人はそんな事もあったけ？と軽く流してしまうに違いない。

それでいいのだ。１７年も住んでいると何の抵抗もなくそう思える。

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壁に掛ったカレンダーも残りは1枚。いよいよ今年最後の月がはじまった。終わりよければ全てよし。12月ぐらいはやり残しのないよう精一杯頑張ろうと毎年のように思う。しかし、12月はあっという間に過ぎる。気がつけば大晦日がやって来て、来年こそはと心を入れ替える自分がいる。果たして今年の12月はどうなるのだろうか?

日本ではまさかの解散総選挙が12月に行われる。ただでさえ忙しい師走に選挙をしなくてもと国外に住んでいても思う。しかし、安倍政権にしてみたら師走の忙しい時にやるからこそ地の利があると判断したのだろう。低投票率と論点のない選挙であっても、それは国民の審判となる。消費税増税とアベノミクスの評価を乞うにはちょっと荒っぽいやり方ではないかと個人的には思うのだが。

一方ここタイの政治環境はどうだろうか?　先月バンコク大学が行った世論調査ではプラユット軍事政権について「大変満足」「満足」と答えた人が57.3%と過半数を超えている。日経新聞が行った同時期の安倍政権の支持率は48%であることを考えるとタイの軍事政権の方が安定していると言えるかもしれない。

しかし思い起こせば2014年のタイは凄まじかった。去年の年末からはじまった反政府デモ隊による交差点の封鎖は年が明けても続いた。大きな動きがあったのはソンクランが明け5月に入った頃のことである。5月20日にタイ全土に戒厳令が出された。その3日後にクーデターが起きたのだ。当然ながらタイの政権が変わった。テレビが一日中静止画像の日が数日続いた。夜間外出禁止令も出された。一体これからタイはどうなるのだろうとタイに住む日本人として不安になった。

しかし、夜間外出禁止令が解除されると庶民の生活は普段通りにもどり、経済活動もクーデターが起きる前と全く変わらなかった。雨降って地固まるである。立憲革命以来19回目のクーデターがタイに起きたのである。タイの政治にはクーデターが不可欠であり、タイの人はクーデターに慣れている。不謹慎かもしれないがそう思った。

いよいよ2014年が終わろうとしている。2015年のカレンダーを手にしながら、来年はどうなるのだろうと思う。不思議と不安よりも期待の方が勝る。クーデターも軍事政権も決して悪いことばかりではない。2014年という1年を通して自分が学んだことだ。

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