2016年が明けて、早くも2週間余り。今年も会社のスタッフとの楽しい新年会で一年がはじまった。最初はチェンマイ店の新年会。弊社では一番新しい支店だったが、早いもので今年はもう4年目を迎える。現地で働くスタッフたちも絆が深まってきているようだ。今年のチェンマイ店、新年会の目玉は毎年恒例のプレゼント交換だった。このプレゼント交換は各自が決められた予算内でプレゼントを用意し抽選で交換相手を決めるというもの。予想外な人からの、思いがけないプレゼントに会場は大いに盛り上がる。きれいな包装紙で梱包された箱の中からは、なけなしの現金が出てきたかと思えば、意味不明のぬいぐるみが出てきたり。中には避妊具を仕込ませてあるプレゼントもある。予算よりも中身のユニークさを競うのもプレゼント交換の醍醐味なのだろう。

続くバンコクでの新年会では、これまた恒例のベストドレッサー賞が会を盛り上げる。新年会に参加者している人の中で誰が一番お洒落か？それを投票で決めるのだ。優勝者へは会社から金一封やビール2ダースなどといった賞品も贈られる。それを目当てに新年会の当日は仕事を休んでお洒落に精をだすスタッフもいるぐらいだ。気になる優勝者は今年もオカマのアムちゃんだった。

とにかくタイ人は宴会上手というか楽しみ上手だ。些細なことでも盛り上げる不思議なパワーを持っている。

そして、今年の新年会ではタイ人スタッフから2015年、タイの重大ニュースなどの発表もあった。日本のように十大ではなく、多くてせいぜい5つ。しかも、真面目なニュースではなく、ニュース裏側なのが面白い。この発表を聞いていると去年のタイがどうだったというより、タイがどんな国なのか、ちょっとわかる気がする。ちなみに寅次郎のスタッフが選ぶ2015年の重大ニュースは・・・・・・

●バンコク爆弾テロ事件。指名手配された男が手配写真通りの容姿で逮捕された奇妙さ。そして国外逃亡者がいるにもかかわらず、事件から2ヶ月で捜査が打ち切られた異常な結末。

●有名俳優がデング熱で足を切断。足を切断したのは有名俳優のポー・テッサディさん。デング熱の病状が悪化すると足を切断することもあり得ると言う事実が大きな波紋を呼んだ。

●大トカゲが怖くて逮捕された窃盗少年。店舗の裏に20匹ほどの大トカゲがいる飲食店に盗みに入った少年たち。「そちらには大トカゲがいるぞ」の店主の声に逃げ場を失い逮捕。この店は大トカゲが観賞できる店としてマニアに人気だった。

などなど。どれも、これもタイらしいニュースではないだろうか？果たして2016年はどんな年になるのやら。テロなどの大事件が起こらない事を祈るばかりだ。

見事にベスト・ドレッサー賞を獲得したアムちゃん。セクシーなドレス姿！

中村蒸一　Profile

タイで日本居酒屋＜寅次郎＞＜どんたく 九州酒場＞を展開する、なえぎ（タイランド）株式会社代表。 詳しくはこちらをクリック！ インタビュー「熱い思いで本物の日本居酒屋をタイに根付かせる！」

暑い。タイの12月は通常だと涼しくて過ごしやすい月だ。にもかかわらず今年は一向に涼しくなる気配が感じられない。ちょっと期待外れの日々が続いている。

そんな暑いバンコクだが街中は年末ムードで盛り上がっている。ショッピングモールの前にでっかいクリスマス・ツリーが飾られ記念撮影をする人もいたりする。仏教国であっても関係なし。クリスマスは一つのイベントでありお祭りなのだ。それは日本も一緒だとおもうが・・・・・・。夜になると街中を覆うネオンの明かりの美しさも12月ならではだ。

さて年末といえばタイでも贈り物のシーズンである。日本のお歳暮のような感じで、お世話になった方へ贈り物をする習慣がタイにもある。私の会社にも取引先などから色々なギフトが届けられる。頂いたギフトは小分けにし、福袋に仕立て年末に従業員へプレゼントするのが我が社の定番イベントだ。何がもらえるかは運しだい。一年間頑張っていただいた従業員の皆さんへ感謝の気持ち込めて贈るようにしている。

ところで今年はちょっと変わった2つの新年プレゼントがタイで話題になっている。一つはバンコクの首都圏交通警察署が企画したプレゼント。それはバンコク都内で発生した交通違反に対し1000バーツ以下の罰金であれば100バーツに減額するという特別処置である。新年のプレゼントなので12月22日から1月15日までの限定措置だそうだ。

罰金を減額する警察から国民へのプレゼント。日本では想像もできないだろうが事実である。

そしてもう一つのプレゼント。それは政府から国民へのプレゼントである。タイ政府は12月25日から同月31日までの１週間の物品・サービスの購入費用を最大で1万5000バーツまで個人所得税から控除することを正式に発表したのだ。但しこの控除を受けるには付加価値税の制度登録をしている事業所からの購入に限られ、正式な領収書を発行してもらう必要がある。また酒やビール、煙草などの嗜好品、燃油、自動車や二輪車、船舶などの購入は控除外という細かい条件もついている。それでも、この措置によってタイ国内の個人消費が伸びるのは間違いないだろう。年末というタイミングになかなかのプレゼントである。見方によっては国民への人気稼ぎともとれるが、まんざら悪い傾向ではないと個人的には思うのだ。

『寅次郎』の従業員への福袋の中身はバラエティ豊富

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飛行機の予約が取れない。11月下旬、チェンマイへ出張しようとコンピュータに向かったが、全く空席がない。一体どうしたことかとカレンダーに目を向けてはじめて気が付いた。「そうか、ロイカトンだったかぁ」。タイ人なら誰も忘れることのない行事を、うかつにも私は忘れていたのだ。

今年は11月25日がロイカトンだった。このロイカトンという行事、日本語に訳すと「灯篭流し」になる。そしてロイカトンの起源はというと、かなり昔、13世紀のスコータイ王朝時代だそうだ。かなり伝統のある行事なのである。

当時の王妃が、川から日々受ける恩恵に対して、川の女神プラメー・コンカへ感謝を捧げるために、バナナの葉でハスの花をかたどった灯篭（カトン）をつくり、川に流した（ロイ）のがロイカトンの始まりだそうだ。

現在も毎年陰暦12月（新暦10～11月）の満月の夜になると、タイ全国各地で、ロイカトンが行われる。

そして、このロイカトンの日には街中にカトンを売る屋台がたつ。色鮮やかに花で飾られたカトンの仕込みと販売は大概、主婦や子供たちのサイドビジネスだ。小さなもので１個40バーツ。豪華なものになると200バーツ以上するものもある。水に流すだけのカトンにいくらのお金を掛けるか？　それにも個人個人の思いがあるようだ。

もちろんカトンを自分で手作りすると言う人もいる。うちの会社の女性スタッフはこれまでに買った宝くじのハズレ券でカトンを作って流している。これまでの不運を水に流し、新しい運気を貰おうという心づもりなのだろうか？　パン屋に勤める友人はパンでカトンを作って毎年流している。パンの灯篭は魚の餌にもなって一挙両得だと笑う。こういった変わった素材のカトンの登場は5年前くらい前からである。

以前は安価な発砲スチロールがカトンとして使われていた。しかし、ロイカトンの日に大量に川から海へ流される発砲スチロールが環境へ悪影響を与えていると問題になったのだ。タイ政府は天然素材を使ったカトンの使用を国民に呼び掛けた。その呼びかけが功を奏し、近年はバナナの葉や紙など、自然の素材を使ったカトンがほとんどである。これは本当に良い事だと思う。

穢れや不運を灯篭に託して水に流すロイカトン。そういえば、日本でも過去のことをとやかく言わず、すべてなかったことにすることを「水に流す」という。タイと日本、やっぱりどこかで繋がっている気がする。

蒸一さんの息子くんも「ロイカトン」を毎年楽しみにしています。

蒸一さんの会社スタッフのみなさん。一堂に集まってカトンを流しました。

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なぜタイ人は現金をあまり持ち歩かないのか？　会社のスタッフに聞くと、

「タイ人は財布の中に現金があると、あるだけ使ってしまう。だから、その日に使って良いだけの現金しか持ち歩かないようにしているからです。もし足りなかったらATMに行って下ろせばいいですから」。

そんな答えが返ってきた。確かにATMを金庫代りしているタイ人は多い。だから現金をあまり持ち歩かない。バンコクの街中には至る所に銀行のATMがある。24時間利用できて、深夜であっても日本の様に時間外手数料を取られることもない。但し、自分の口座がある銀行以外のATMを規定回数以上利用すると手数料が掛る。だからタイの場合は、同じ場所にいくつものATMが並んで設置されることも珍しくない。日本人からしてみたら非効率な気がする。でも、何台かあるお陰で1台が現金不足で利用中止になっていても慌てずにすむ。だから、普段私が立ち寄るATMは何台か設置されている場所が多い。

また最近のタイのATMは多言語になっていて、英語や日本語、ミャンマー語、中国語などで取引できる機械も多い。なかでも東京三菱UFJ銀行が買収したアユタヤ銀行は、日系だけあって、ほぼ全部のATMが日本語対応になっている。だから最近はアユタヤ銀行に口座を持つ日本人が増えている。

24時間営業、多言語とタイのATMはかなり凄いが、タイのキャッシュカードもなかなかあなどれない。実はタイの銀行が発行する最近のキャッシュカードはデビットカードとしての機能が付いている。ビザやマスターカードが使えるお店なら、クレジットカードとして普通に使えるのだ。ただし、EDCと呼ばれる電子端末が来ている加盟店に限られるが。だからこの手のカードには「エレクトリック・ユース・オンリー」の表記がある。年齢制限もないし、所得審査もない。しかも銀行で口座を開設すると、その場で受け取れ、すぐに利用することができる。この辺の手軽さは日本の銀行以上だ。またタイ国内だけでなく日本や海外でもビザやマスターカードとして使える。そして現金が必要な時は、海外のATMでも手数料が掛るが現金を引き出すこともできる。

とにかく便利の良いタイのキャッシュカードは年会費が300バーツ。日本での価値にすると3000円ほどである。日本の様に時間外手数料も取られず、24時間現金が下ろせて、世界中でクレジットカードとしても使える。これで年会費300バーツは高くはないと思う。

その昔、トラベラーズチェックなるものを持って海外旅行にでたことがある。今では普段使っているキャッシュカード1枚で旅に出る事ができる。なんとも便利な世の中になったものだ。

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タイの代表的な即席麺といえば第一に浮かぶ『ママー麺』

日本人が発明して世界に広めたもの。きっと色々あるはずだが、個人的に、まず思い浮かぶのは”即席麺”と”カラオケ”である。即席麺は、日清食品の創業者である安藤百福氏が発明し、世界に広めた食品なのは有名な話である。

カラオケに関しては諸説あるようだが、その言葉通り日本発祥の娯楽文化であることは間違いない。ここタイでも日本語の読み通り「カラオケ」と呼ばれタイ人も大好きな娯楽のひとつである。

18年前、タイの東北地方に赴いた時、昼間から酒を飲み自宅の軒先でカラオケに興じる現地の人々を見て何とも言えない親近感を覚えたのを今でも覚えている。

そして即席麺にかんしても、どんな田舎に行ってもタイでは売られていて、その浸透ぶりにびっくりした。特に東北部と言われるイサーンでは朝ごはんと間食は玉子を入れた即席麺という人が多い。食文化の豊かなタイで、どうしてこれほどまでに即席麺が食べられているのか？　それはやはり貧困と結びついている気がする。1袋6バーツ。日本円で18円。屋台でバーミーと呼ばれるラーメンを食べると最低でも30バーツはする。即席麺はその5分の1の価格だ。タイでは物価の優等生、特に金銭に余裕のない人の”救済食”なのである。

但しタイの袋入り即席麺の麺の量は1袋60ｇ。日本の一般的な即席麺が100ｇなのに比べ約半分のボリュームしかない。容量を小さくして価格を下げる。これもタイならではのマーケティングの一つなのだと思う。

そしてカップ麺も最近は人気だ。袋入りの即席麺に比べお湯を注ぐだけで食べられる手軽さ。日本と同じくコンビニでは、無料でお湯を注ぐことができる。日本のカップ麺と違うのは、カップの中に必ずフォークが入っていることだ。カップ麺はフォークで食べる。これがタイの常識。タイのコンビニでは箸を無料で配る習慣はないからだ。

そして、出来上がりまでの待ち時間も商品によって違う。タイ人はせっかちなのか？　もしくは容量が少ないからなのか？　2分で出来上がる商品もあれば、1分というものもある。もちろん日本と同様3分なものも多い。日本のカップ麺は「3分で出来上がる」という常識はタイでは通用しないのだ。しっかり確認しないと、伸び伸びの麺を食べることになる。

たかが即席麺、カップ麺。でも、そんなところにも、ちゃんとタイらしさが見え隠れしている。

カップ麺も出来上がり時間はまちまち。左から2分、1分、3分待ちます

フォークは折りたたまれて、こんな感じで入っています

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タイの領収書には商品ごとに課税（T）、または免税（Ｎ）が明記されています

日本へ戻るとやっぱりホッとする。時間通りに来るバス。整備された歩道。何を買おうか目移りするコンビニの総菜コーナー。手入れの行きとどいた公園。そしてホテルでも家庭でも蛇口の水をそのまま飲む事ができる。タイではありえない事が、日本では当たり前だったりする。日本を訪れているタイ人の旅行者たちも、きっと彼らなりの「凄い」を日本で見つけているのだろう。

しかし、そんな日本だがタイに負けている面も実はある気がする。日本には消費税があるが、タイには消費税はない。「えっ！」と思われるかもしれない。しかし、これは事実である。飲食店などで加算される7％の税金のことを消費税だと勘違いして、タイにも消費税があると思っている日本人は多い。しかし、あの7％の税金は消費税ではなく付加価値税なのである。英語でValue Added Tax （VAT）と呼ばれるものだ。

タイの付加価値税は文字通り付加価値のあるものに対して基本掛けられる税金である。従って、野菜や精肉、果物、お米など加工されていないものには税金は掛らない。

またタイの場合、新聞や書籍など学術的出版物なども課税の対象外となっている。

付加価値税は消費税と違って国民の生活に欠かせない食料の部分が非課税になるので庶民に優しい税制だと思う。

日本では消費税の引き上げによる救済処置としてマイナンバーを使った税金還付が議論されている。しかし、これは誰が考えてもナンセンスな処置で、現場が混乱するのは目に見ている。しかも還付金額には上限があるのだという。日本もタイの付加価値税の様に食料品など免税品目を設ける方が良いのではなか？　タイの税制の方が日本より遥かに優れている気がしてならない。

あとマイナンバーだが、タイではもう何十年も前から普通に使われている。タイ人は16歳になるとバット・パシャション（国民証明証）の交付を受ける。これには国民番号が記載されており、この番号を一生使う事になるのだ。つまりマイナンバーである。この番号は銀行で口座を開設したり、会社に就職したり、結婚したりとあらゆる場で必要になってくる。たとえ海外に居てもパスポートにはＩＤ番号が併記され、マイナンバーから離れることはできない。

何かと規則が緩そうなタイだが、実は日本より進んでいる点も結構あるのだ。

パスポートには、生年月日の横に必ずマイナンバーが記載されています

タイではE-TAXが普及。毎月の付加価値税の納付はインターネットから申請し銀行から納税金額を振り込めば完了します

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