7月13日、所用でバンコクの日本大使公邸へ出向いた。網走市主催の食の懇談会が公邸で開催され、その招待を受けていたのだ。
バンコクの日本大使公邸では日本の地方自治体主催の催し事が開催されることが多い。大使公邸内には50畳ほどの舞台を備えた広間が設けられている。立席なら80名は余裕ではいるのではないだろうか？　今回の懇談会も、その広間で行われた。会は午後12時からのスタートだったが、公邸には30分前には着くようにした。なぜなら、大使公邸前に着いても中に入るまでが結構大変なのだ。招待状やパスポートの掲示が必要で、内部との照合に時間が掛ることもある。分厚い高さ4メートルほどの鉄壁が2重に設けられており、その門の開け閉めにも時間が掛るのだ。
ここまで大使公邸の警備が厳重になったのは、あの事件以降だと思う。
今から13年前、北朝鮮からの脱北者10名がタイの日本大使館に駆け込んで韓国への亡命を求めた事件が起きた。通常、脱北者はタイに渡った後は韓国大使館へ向かう。しかし、あの時は警備体制の厳重な韓国大使館ではなく、まさかの日本大使館が駆け込み場所として狙われたのだ。あの事件以降、日本大使館だけでなく、大使公邸や日本人学校までも警備体制が厳重になった記憶がある。現地に住む日本人としては面倒だな、厄介だなと思う。しかし、いつ、どこで、どんなテロが起きるか分からないこの現代。警備や警戒を厳重にすることは不可欠なのだ。
さて、今回参加した網走市の食の懇談会の話題に戻ろうと思う。参加者は40名ほどだった。世界遺産に登録された知床はタイ人にも人気の観光地であり、網走の知名度も高い。だからか、タイ人のバイヤーさんからは、様々な質問が飛び交い、会場は大いに盛り上がった。日本の、そして網走の食材が、ここまでタイ人に注目されているのか。そう思うと日本人として本当に嬉しくなる。
セミナーの後の昼食会では、網走の食材を使った料理が振る舞われた。もう、これは絶品のものばかり。なかでも、タイ人に一番人気だったのが網走和牛のしゃぶしゃぶ。そして、和牛を使った握り寿司だ。この２つはあっという間に参加者のお腹の中へと収まってしまった。
久しぶりの大使公邸。タイ人の日本食に対する色々な思いを耳にし、お腹だけでなく心も満たされた午後だった。

この建物が日本大使公邸。入口、玄関は警備上の都合により撮影禁止です

懇談会の様子。日本、タイ両国の参加者のスピーチからスタートしました

中村蒸一　Profile

タイで日本居酒屋＜寅次郎＞＜どんたく 九州酒場＞を展開する、なえぎ（タイランド）株式会社代表。 詳しくはこちらをクリック！ インタビュー「熱い思いで本物の日本居酒屋をタイに根付かせる！」

チェンマイからバンコクまで飛行機で1時間。しかし、空港からバンコク市内の事務所まで昨日は、なんと2時間半も掛かった。空港を出たのが午後6時半。事務所に着いたのは午後9時。空路の移動時間より、陸路の移動時間の方が長いとは・・・・・・。雨季のバンコクの渋滞は半端ないのだ。ひと月に2回はチェンマイへ出張しているが、一番疲れるのが空港から事務所への移動のような気がする。慢性的な渋滞。タクシーの運転手さんのストレスが少しは理解できるようになった。

しかし、チェンマイ出張の時の楽しみもある。それは、やはりチェンマイならではの料理。ところ変われば、もの変わる。チェンマイにもおいしものがたくさんある。なかでも、一番有名で人気があるのが、カオソイと呼ばれる麺料理だ。カオソイとは、直訳するとカオ（米）、ソイ（細く刻む）で米を細かく刻んだものという意味になる。でも、実は全く米は入っていない。小麦粉で作った平べったい中華麺がカレー風味のスープに入っていて、その上には揚げた麺がのっている。華南菜の漬物や玉ねぎ、マナオ汁などの薬味を好みで加えて食べる。茹でた麺と揚げた麺を一緒に味わう、独特の食感が癖になる麺料理だ。ココナッツミルクの甘みがカレーのスパイシーさをやわらげ、日本人にも好まれる麺料理ではないだろうか。

ちなみにカオソイの語源は、この料理を最初に作ったタイ北部の少数民族であるシャン族が、すべての麺料理をカオソイと呼んでいることに由来しているのだとか。

以前、タイ人のスタッフと日本を旅行した際に、焼きそばは、そばと呼ぶのになんで中華麺が入っているのかと聞かれたことがある。彼はてっきり蕎麦が入っているものと思っていたらしい。日本では麺のことを「そば」と表現することがある。日本人には当たり前の焼きそばや中華そばという言葉も外国人にとっては紛らわしい表現なのかもしれない。

それと同じようにカオソイもタイ語を理解する外国人にしてみればヘンテコな名前である。しかし、タイ人にはごく普通の北タイの名物麺料理なのだ。

このカオソイ、バンコクでも食べることができる。でもやっぱり本場のタイ北部で食べるのがお薦めだ。札幌味噌ラーメンが札幌で食べるとおいしいのと同様、名物は本場で味わうのが一番。北タイで食べるカオソイは本当に個性的な味わいで、旅の良い思い出になること間違いなしだと思う。

カオソイは、小皿に乗って出てくる薬味を加えて、好みのテイストにアレンジして食べるのが醍醐味です。

チェンマイ名物料理の盛り合わせ。『チェンマイ・ソーセージ』など、いろいろな味が試せるお得なセット。

中村蒸一　Profile

タイで日本居酒屋＜寅次郎＞＜どんたく 九州酒場＞を展開する、なえぎ（タイランド）株式会社代表。 詳しくはこちらをクリック！ インタビュー「熱い思いで本物の日本居酒屋をタイに根付かせる！」